در «کدنیمز»، ۲۵ کارت واژه به‌صورت یک جدول ۵×۵ روی میز قرار می‌گیرند. هر واژه می‌تواند متعلق به تیم قرمز، آبی، بی‌طرف یا «قاتل» باشد. دو نفر از بازیکنان نقش «راهنما» را دارند و کارت کلید را می‌بینند؛ کارتی که نشان می‌دهد هر واژه متعلق به کدام تیم است. راهنما باید با یک سرنخ تک‌واژه‌ای، چند واژهٔ مرتبط را هم‌زمان به تیم خود منتقل کند مثلاً «حیوان، ۳» یعنی سه کلمه با مفهوم حیوان مرتبط هستند. تیم باید با تحلیل ارتباطات معنایی، واژه‌های درست را انتخاب کند. اگر تیم واژهٔ اشتباه انتخاب کند، نوبت تمام می‌شود و اگر واژهٔ قاتل انتخاب شود، بازی فوراً تمام شده و تیم بازنده می‌شود. جذابیت بازی در تلاش برای یافتن واژه‌ای است که چندین مفهوم را در یک سرنخ جمع کند.

انتخاب نادرست یا بیش‌ازحد مبهم سرنخ‌ها می‌تواند باعث سردرگمی تیم و کاهش هیجان بازی شود. بعضی واژه‌ها برای دانش‌آموزان کم‌سن‌تر یا گروه‌های سطوح مختلف ممکن است دشوار یا نامفهوم باشند. گاهی در گروه‌های نامتوازن، راهنمای باتجربه می‌تواند جریان بازی را یک‌طرفه کند. همچنین اگر دانش‌آموزان با واژه‌های کلیدی آشنا نباشند، انتخاب سرنخ و حدس کلمات سخت می‌شود.